第１４章 雌伏の勇士たち

　闇の女神レイノラ。
　竜神帝をジェイローグと呼び、ソアラの本当の名前であるシェリル・ヴァン・ラウティを知っていた黒麒麟が去り際に言った言葉がそれだった。
　「くっ＿＿＿」
　体を動かすとまだ軋むように痛んだ。絨毯にはまるで大量のインクを零したような黒い染みが広がり、その色合いはソアラの両足にも染みついていた。
　「いたたた＿＿＿」
　歩き出そうとしても、黒く染まった膝や足首が思うように曲がらない。
　「踏ん張るのよ＿＿＿ここでやれなくてどうする！」
　レイノラと名乗った黒麒麟が「ジェイローグの光で消してみろ」と言っていたから、この染みをうち消す方法は分かっていた。
　「うううぅぅぅっ！」
　紫色の髪がざわめく。そう、竜の使いの力で光り輝き、内側から黒を追い出してしまえばいいのだ。
　ビギビギッ！
　「うああっ！？」
　しかしそれを拒絶するように黒い彩りが体を締め付け、ソアラは顎を突き上げて喘いだ。脚が酷く痺れ、痙攣すると尻餅を付かずにはいられなかった。
　「くそ＿＿＿」
　まだ闇の方が強い。体を蝕む闇は静かに見えるが、たまたま上半身が何らかの力＿＿＿おそらく花に込められた母の力で闇から解き放たれ、意識を取り戻し、脚を棒だと思って立ち上がることはできた。しかし闇が消え失せたわけではなく、ソアラの体を冷酷に食い進んでいるに違いなかった。




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