第１２章　湖畔

　フレリーの街灯に光が戻っていく。光を愛する人々は暗がりに落ちた場所を避けていた。それが自然とグルーから逃れることにも繋がり、吸血の被害はさほど大きくなかった。何よりも幸いだったのは、ここには皆の理解者がいたこと。
　「危険な賭だったけど＿＿＿結果的には正解だったわね。」
　まだ頭が痛むのだろう、ベッドに座るソアラは冴えない顔で額に手を当てていた。
　「聖杯を守ることが第一です。我々の同士がいてくれたこと、これが幸運でした。」
　棕櫚がリュカとルディーを預け、レミウィスたちが駆け込んだのはただの教会ではない。竜神帝を崇める、竜神教の流れをくむ者たちの居場所。
　レミウィスの名は彼らにも「神を知り尽くした淑女」として伝わっていた。本人は「そんな知識はない」と謙遜したが、おかげで彼らは諸手をあげて協力してくれた。
　「しかし棕櫚君ってばほんとに悪党。」
　「照れますね。」
　棕櫚は端正な顔で微笑む。ソアラはグルーの笑みを思い出して少しゾッとした。
　「褒めてねえっすよ。」
　「いや、今のは褒め言葉だろ。」
　相変わらずなリンガーとバット。
　「お母さん大丈夫〜？」
　ソアラが目覚めてからまだ間もない。リュカとルディーは心配そうな顔でソアラの膝にのし掛かっている。
　「大丈夫。」
　子供に心配をかけるものじゃない。ソアラはできる限りの元気な顔で、二人の頭を撫でてやった。
　さて、聖杯はグルーに奪われたはず。しかしそれはレミウィスの目が届くテーブルに鎮座していた。では＿＿＿
　「虚を突かれるとはこのことですね＿＿＿」
　グルーは聖杯を掌に乗せ、訝しい顔をしていた。そして指でその表面を強く擦る。指先は銀色に染まり、聖杯には木目が露出した。棕櫚が作り上げたものだ。
　「どこでこんなもの作ったのでしょう？偽りない造形の木工細工に、鱗粉を思わせる光る銀の苔＿＿＿」
　してやられた。不愉快ではあるが、一応はアヌビスに報告しなければならない。グルーは闇の空に手を翳した。



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