第４章　リングが示す道標

　「そのさ＿＿＿なんて言うかやっぱりちょっとしっくりこないなぁ。」
　玉座に座るドレス姿のゼルナスは、どうも落ち着かない様子で髪に手櫛を通し、ティアラがずれた。
　「なにいってんだ、何年か前まで住んでた城だろ？自信持っていけよ。」
　サザビーがからかい半分に言った。
　「フィラ王女、まさかご無事でいらしたとは！ああ、なんと申してよいか！」
　「おまえは＿＿＿ロベールだったな。覚えているよ。」
　「ああ、ありがたき幸せ！」
　また一人、謁見の間にかつてナターシャ時代に仕えていた判官たちが駆け込んでくる。ボンドの手で出奔させられていた者たちは数多いが、彼らの一部は変装をして今もなおクーザーに残り、機をうかがっていたのだ。フィラ・ミゲルが国民に名乗りを上げてすぐに、彼らが舞い戻ってきたおかげで、クーザーは建て直しに向かってスムーズなスタートを切ることができそうだ。
　「この調子なら、もう俺たちの仕事は終わりで良さそうだな。」
　そう言ってサザビーは煙草に火をつけた。
　「行ってしまうのか？」
　ゼルナスの問いにサザビーは頷いた。
　「俺たちの目的はまだ先にあるからな。」
　「超龍神か＿＿＿」
　ゼルナスは一つ溜息を付いた。
　「大丈夫、サザビーならやれるよ。」
　「ああ＿＿＿」
　ライとフローラはテンペスト医院に向かっている。フローラも旅立つために準備が必要だった。謁見の間には衛兵もいない。時折慌ただしく誰かが駆け込んでくるだけで、サザビーとゼルナス、二人だけだった。
　「吸うか？」
　「ああ。」
　ゼルナスはサザビーから煙草を受け取ると、リラックスした様子で彼と煙を共有した。
　「また＿＿＿会えるよね。」
　「会えるさ。おまえに殴られに来るよ。」
　ゼルナスは煙草をサザビーの口に戻すと、徐に風のリングを外し、彼の指へ。
　「これは預けておくよ。私だと思って大事にして欲しい。」
　風のリングは柔軟に形を変え、指の太さがまるで違うサザビーの指にもしっかりと馴染んだ。
　「おまえだと思って、毎日磨いてやるよ。角が少しでも丸くなるようにな。」
　「言いやがったな！」
　ゼルナスは怒った顔を見せ、すぐに笑顔になった。二人は笑い会う。敢えてさよならを言うことはしなかった。
　ゼルナスはサザビーのちょっかいに嫌な思いをしながらも、いつの間にか好きになっていた。
　サザビーは、今こうしてゼルナスが玉座に戻ったその時に、ナターシャとの約束の完遂を感じていた。つまり、もうゼルナスに対する思いはナターシャに左右されるわけではない。
　二人は再会を約束しながらもその時を定めはしなかった。そんな大雑把なところが、気まぐれな風の申し子たる所以なのかも知れない。




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